激光武器是科幻电影中常常会出现的未来式武器，原理是利用大功率激光束瞬间烧穿目标，并形成等离子破坏目标材质，造成目标穿孔或破碎，产生的各种射线还能给电子元件造成不可修复的破坏，它具有能量集中，毁伤性强、命中率高以及抗电磁干扰性好等优点，是公认的未来武器发展趋势之一，各军事强国都在进行研究。
此前，俄罗斯曾将激光武器列为必须发展的六大尖端武器之一，其余五种是高超音速导弹、无人机、无人潜航器、核动力巡航导弹以及洲际导弹。而且，有消息称，俄罗斯研发的“佩雷斯韦特”系统已形成50-100千瓦的激光束，可以威胁到卫星，另外，俄罗斯还研发了一种能安装在坦克底盘上的激光防空系统，能以200公里的速度扫描防空区域，击落了1000米的高空飞行物。
目前，尽管该系统还不具备实战能力，但也进入了实用化阶段，或许在不久后就能投入实战，而美国则研发舰载激光炮，已研发的AN/SEQ-3激光武器系统能形成60千瓦左右的激光束，击落来袭飞行物，美国海军还表示，激光炮将成为一种反航母利器，可瞬间击穿航母，在未来全面取代现役“宙斯盾”。
此外，美国还曝光了一款50千瓦级的激光武器，能安装在装甲车平台，定位是“定向能机动近程防空系统”，美国陆军负责这个的人说，该武器的主要用途是近程防空，可以烧毁或击落迫击炮弹、火箭弹、无人机等小型飞机目标，若能顺利使用，有很大的可能性是全球首款最具实战价值的激光武器。
尽管各国都在研制激光武器，但都不具备太高的战术价值，收益和投入不成正比，但对于一款全新的武器来说，被质疑是必经之路，只有当某项关键技术突破时，才能让世人意识到它的价值。
值得一提的是，对于当前蒸蒸日上的激光武器，联合国持警惕态度，一旦激光武器成为现实，在近地轨道运行的人造卫星都将成为打击目标，届时将引发一场新形势的对抗，因此，联合国警告，激光武器应该用于造福人类不是挑起战争，并呼吁各国停止对该武器的研发。
